干草是將牧草或其他飼料作物在適宜收獲期收割后，通過自然晾曬或人工干燥等方式脫水，使其含水量降至15%～20%以下而制成的一種粗飼料。常見的干草原料包括苜蓿、羊草、黑麥草、燕麥草、蘇丹草等。它是草食家畜，尤其是牛、羊、馬等的重要日糧組成部分，在舍飼和冬春枯草季節中地位尤為突出。

干草的作用主要體現在以下幾個方面：

一、提供能量與基礎營養。干草雖然粗纖維含量較高，但仍是草食家畜重要的能量來源。優質干草，如現蕾期或初花期收割的苜蓿干草，粗蛋白含量可達15%～20%，鈣、磷及胡蘿卜素等也較豐富，能夠滿足家畜維持和生產的部分營養需要。

二、維持瘤胃正常功能。對于反芻動物來說，干草中的粗纖維能刺激咀嚼、反芻和瘤胃蠕動，維持瘤胃內環境穩定和微生物區系的平衡。日糧中缺乏足夠干草，容易引發瘤胃酸中毒、消化不良、蹄葉炎等代謝疾病。

三、保障冬春季節飼料供應。在寒冷季節或干旱地區，青綠飼草匱乏，干草作為可長期儲存的飼料，是保障家畜穩定飼養的關鍵。合理調制和貯藏的干草可保存數月甚至一年以上，有效緩解季節性飼料短缺。

四、降低飼料成本。干草可以利用天然牧草地、人工草地及農副產品來調制，成本相對較低，是集約化養殖中重要的經濟型粗飼料。將其與精料合理搭配，既能滿足營養需求，又能降低飼養成本。

五、改善畜產品品質。適量飼喂優質干草有助于提高牛奶奶脂率、改善乳風味，也能對肉畜的肉質和風味產生積極影響。對于馬、驢等牲畜，干草還是維持正常消化和體能的重要基礎飼料。

在飼料牧草生產中，調制干草應注意適時收割、快速干燥和防雨防潮，以減少葉片脫落和營養損失。品質優良的干草應色澤青綠、氣味芳香、葉片保留較多、無霉變。干草是草食畜牧業不可或缺的基礎飼料，在以牧草為基礎的飼養體系中發揮著重要作用。